Destruenten lat. destruens = zerstörend) sind Moder-, Aas- und Kotfresser die organische Ausscheidungsprodukte der Organismen und die beim Tod der Lebewesen anfallenden organischen Substanzen abbauen und in anorganische Verbindungen überführen (mineralisieren). Diese stehen dann den Pflanzen des Mischwaldes als Nährstoffe wieder zur Verfügung.

Destruenten sind Mikroorganismen die am & im Boden die angefallene, tote Biomasse umsetzen; es sind fast ausschließlich Bakterien und Pilze die zur Zersetzung Sauerstoff benötigen (aerobe Zersetzung), unter Sauerstoffausschluß (anaerob) nur Bakterien. Sie sind für den Mischwald von allergrößtem Wert, da sich sonst rießige Berge abgestorbener Organismen und deren Ausscheidungsprodukte anhäufen würde; außerdem führen sie die von den Pflanzen benötigeten Nährstoffe wieder zurück in den Materialkreislauf.