Die meiste Sonnenenergie können die Bäume verarbeiten, weil sie sehr hoch wachsen und eine ausladende Krone besitzen. Da nicht alle Pflanzen so viel Energie aufwenden um hoch und ausladend zu wachsen, haben sie sich an die nach unten hin schlechter werdenden Lichtverhältnisse angepasst. Somit lässt sich der Wald vertikal in vier bzw. fünf Stockwerke einteilen, wobei sich in jeder Schicht die Pflanzen sowohl an die Lichtverhältnisse als auch an andere Umweltfaktoren, wie Pflanzenfresser und die Luftfeuchtigkeit angepasst.