Im Gebirge sinkt mit zunehmender Höhe die Lufttemperatur um ca. 0,6°C pro 100 Meter,die Niederschlagsmenge

sowie die Globalstrahlung nimmt zu. Diese Faktoren sind verantwortlich für die Bildung von unterschiedlichsten Pflanzengesellschaften in den Gebirgen. Ausgehend von dem Nord-Süd-Profil ist in der Abbildung der 3-Dimensionale Aufbau der Vegetationszonen von den Randalpen zum Zentralraum hin aufgezeigt. Dabei lösen sich mit veränderten Klimabedingungen von Norden nach Süden 3 vertikale Höhenstufenabfolgen ab: Die helvetische (Nordalpen), die pennische (Zentralalpen) und die insubirische (Südalpen) Vegetationsstufung. Diese werden untergliedert in planare, kolline, montane, subalpine, alpine, subnivale und nivale Stufe.